手工苦精復興：手工苦精如何捲土重來
二十世紀大半時間，苦精幾乎是奄奄一息的類別，吧檯後只剩寥寥幾瓶蒙塵的酒。直到 2000 年代，精釀雞尾酒運動才讓苦精強勢回歸。
什麼是手工苦精復興？
手工苦精復興，指的是小批量手工苦精從 2000 年代中期興起、延續至今的復甦。數十年來只剩少數幾個品牌存活下來，包括 Angostura、Peychaud's 和 Fee Brothers。多數酒吧只擺著一瓶積灰的苦精。隨著精釀雞尾酒運動重新發掘禁酒令之前的調酒，苦精需求暴增，一波新生產者開始手工製作芳香、柳橙以及各種天馬行空的實驗性苦精。如今數十家獨立製造者販售數百款產品，讓苦精從可有可無的配角，重新成為不可或缺的材料。
苦精為什麼差點消失？
兩股力量差點讓苦精絕跡。首先，禁酒令終結了苦精賴以生存的美國雞尾酒文化，許多十九世紀的品牌當時以成藥名義販售，也隨著這些調酒一同消失。其次，二十世紀中葉，人們轉向烈酒加調和飲料的簡單高球，抖瓶幾乎無用武之地。到了 1980 年代，這個類別只剩少數倖存者，Angostura 是多數酒吧唯一會備的品牌。如何使用苦精的知識，也隨著那些少不了苦精的經典酒譜一同淡出。
現代苦精復興是誰開啟的？
轉捩點出現在 2000 年代。復刻禁酒令前調酒的調酒師發現，老酒譜要求的苦精早已沒人生產，於是有幾位開始自己動手做。Gary Regan 於 2005 年推出的 Orange Bitters No. 6，成為這場運動早期的指標。2006 年由兩位調酒師在德國創立的 The Bitter Truth，是最早在國際上販售完整手工苦精系列的品牌之一。Fee Brothers 這家自 1860 年代起便默默存續的家族企業，也突然發現自家產品再度搶手。
怎樣的苦精生產者才算精釀或手工？
這關乎規模與理念，並不是法律上的定義。精釀生產者以小批量製作，自己浸漬植材而非購買風味濃縮液，並把苦精當作創作媒材。老牌廠商基本上只提供芳香與柳橙兩種風格，手工製造者則以單一概念為核心打造產品線：mole、芹菜、葡萄柚、大黃、黑核桃、煙燻辣椒。許多品牌由調酒師創立，直接賣給業界。結果是選擇極為多樣，品質與穩定度的落差卻也比過去的老牌工業品牌更大。
有哪些手工苦精品牌值得認識？
有幾個名字撐起了這個類別。源自布魯克林與紐奧良的 Bittermens，讓 Xocolatl Mole 苦精廣為人知，這款苦精也常見於現代經典調酒。密爾瓦基的 Bittercube 與西雅圖的 Scrappy's，都建立起備受推崇的芳香與單一風味產品線。蘇格蘭的 Dr. Adam Elmegirab 重現雞尾酒黃金年代的歷史配方。Miracle Mile、Dashfire 和 Hella 則補齊了如今從東岸延伸到西岸的美國版圖，而澳洲的 Applewood 把原生植材裝進了瓶中。
家庭調酒師又開始自製苦精了嗎？
沒錯，在家自製酊劑也是這波復興的一環。帶動商業熱潮的那股好奇心，同樣驅使愛好者在家動手：把龍膽、柑橘皮和香料浸泡在高酒精濃度的烈酒中，再依口味調配。材料包、原料供應商和詳細的配方如今都很容易取得，自製苦精也成了雞尾酒迷之間常見的禮物。在家做一批，是理解苦精究竟有什麼作用的捷徑，也能做出任何品牌都買不到的風味。