自製苦精：柳橙、芳香、巧克力等多種風味
自製苦精需要三樣東西：高酒精度的烈酒、苦味原料和時間。浸泡兩週，中性烈酒和一小把植物原料就能變成一瓶獨一無二、別處買不到的苦精。柳橙苦精是最經典的入門款。
自製苦精該用哪種酒？
酒精濃度越高，萃取效果越好：酒精濃度 50% 以上最理想，所以常見的選擇是高酒精度伏特加，或高酒精度的裸麥威士忌與波本。一般酒精濃度 40% 的烈酒也可以，只是要泡久一點。想讓植物原料唱主角，就用中性烈酒；想讓苦精帶有基酒的個性，就選裸麥威士忌這類風味鮮明的基底。
苦精的苦從哪裡來？
一種專門的苦味原料：龍膽根是主力，金雞納樹皮和苦艾緊追在後。自釀材料行、草藥店和香料商都買得到。這類原料效力很強，每 250 ml 烈酒放半小匙到一小匙就綽綽有餘；萬一苦味蓋過了香氣，隨時可以提早過濾。
苦精要浸泡多久？
一到三週。香氣萃取得很快，柑橘和香料幾天內就會出現；苦味累積得比較慢，所以從第五天起每隔兩三天嚐一次。平衡對了就過濾。沒有固定的終點，就算多泡了幾天，也可以加一點新的烈酒稀釋補救。
柳橙苦精怎麼做？
在罐子裡放入四顆柳橙的乾燥果皮（新鮮的也可以，但乾燥果皮風味更集中）、一小匙龍膽根、幾顆小豆蔻莢、半小匙芫荽籽和兩三顆多香果，再倒入 250 ml 高酒精度烈酒。封好罐口，每天搖晃，從第五天起開始試味。等苦味與柑橘達到平衡（通常約兩週），用細濾網過濾後裝瓶。
芳香苦精怎麼做？
把柑橘換成溫暖的香料：肉桂皮、丁香、多香果、幾顆櫻桃乾和一條柳橙皮，以裸麥威士忌或波本為基底，龍膽同樣放一小匙。目標是古典雞尾酒的風味輪廓：前段是丁香和肉桂，後段是深色果實。浸泡和過濾的方式和柳橙苦精完全相同。
巧克力苦精怎麼做？
可可碎粒是骨幹，每 250 ml 約兩大匙，再輔以半根香草莢、一小段肉桂，以及照例的一小匙龍膽。可可碎粒帶來烘焙可可的深度，卻沒有甜味。用在曼哈頓，或任何想要一點甜點般深沉感的陳年烈酒調酒裡，效果都很出色。
可以做無酒精苦精嗎？
可以：把烈酒換成食品級植物甘油，以三比一的比例兌水，植物原料不變，浸泡三到四週，因為甘油的萃取速度比酒精慢。少了酒精的防腐作用，成品要放冰箱冷藏，最好在幾個月內用完。用在無酒精調酒裡，調味效果和一般苦精完全一樣。
龍膽根可以用什麼代替？
任何風味乾淨的苦味植物都可以：苦艾（味道更尖銳，用量減半）、苦木片（中性且非常苦，可以一比一替換），或金雞納樹皮（帶來奎寧、通寧水般的風味，用量要少）。想要一批較柔和的苦精，蒲公英根是最溫和的選擇。無論選哪一種，每 250 ml 都先從不到一小匙開始，浸泡期間邊泡邊試味；苦味原料比芳香原料更容不得失手。
自製苦精該怎麼保存？
過濾後裝進抖瓶或滴瓶，每一批都標上日期和配方，存放在陰暗的櫥櫃裡。高酒精度的基底能讓苦精無限期保存，和市售苦精一樣。