Essentiële bitterscocktails: de 10 cocktails die iedereen moet kennen

De tien drankjes die bitters in cocktails definiëren zijn: de Old Fashioned (de oorspronkelijke bitterscocktail), de Manhattan (bitters met whiskey en vermout), de Negroni (Campari als bittere ruggengraat), de Sazerac (Peychaud's in de rol waar de fles om bekendstaat), de Boulevardier (de Negroni met whiskey), de Martini met sinaasappelbitters, de Aperol Spritz (de instap in de aperitivo), de Paper Plane (amaro in een moderne klassieker), de Trinidad Sour (bitters als basisdrank) en de Vieux Carré (Peychaud's en Angostura samen).

Bitters doen voor cocktails wat zout doet voor eten: ze versterken bestaande smaken, voegen complexiteit toe en binden uiteenlopende ingrediënten samen. Een Manhattan zonder bitters is niet meer dan whiskey en vermout. De bitters vormen de aromatische brug die er een cocktail van maakt. Zelfs één scheutje verandert de balans van een drankje, en daarom schrijven de klassiekers waarin de sterkedrank vooropstaat bitters per scheutje voor, in plaats van ze optioneel te laten.

De Old Fashioned is de eenvoudigste vorm van bitters in een cocktail: sterkedrank, suiker en bitters. Eerst met Angostura en bourbon, dan met sinaasappelbitters, dan met Peychaud's. Het verschil tussen de drie is in hetzelfde drankje meteen te proeven. De Manhattan introduceert vervolgens vermout, de Negroni bitterlikeuren en de Sazerac de absintspoeling.

Er zijn verrassend weinig flessen nodig. Angostura aromatic bitters volstaat voor de Old Fashioned, de Manhattan, de Trinidad Sour en de helft van de Vieux Carré. Peychaud's neemt de Sazerac en de andere helft van de Vieux Carré voor zijn rekening. Sinaasappelbitters zijn er voor de Martini en de Boulevardier. Campari dekt de Negroni en deelt de Boulevardier met de sinaasappelbitters. Aperol dekt de Spritz en een kwart van de Paper Plane; Amaro Nonino dekt nog een kwart. Zes flessen bitters en bitterlikeur dekken alle tien essentiële cocktails.

Bitters spelen per drankje een andere rol. In de Old Fashioned en de Manhattan zijn ze kruiding: een paar scheutjes om de sterkedrank te versterken. In de Negroni en de Boulevardier is Campari een hoofdingrediënt dat in centiliters wordt afgemeten. In de Trinidad Sour ís Angostura de basisdrank. In de Paper Plane leveren amaro en Aperol in gelijke delen de bittere structuur.