Essentiële bitterscocktails: de 10 onmisbare drankjes

De tien drankjes die bitters in cocktails definiëren zijn: de Old Fashioned (de oorspronkelijke bitterscocktail), de Manhattan (bitters met whiskey en vermout), de Negroni (Campari als bittere ruggengraat), de Sazerac (Peychaud's in zijn bepalende rol), de Boulevardier (de whiskey-Negroni), de Martini met sinaasappelbitters, de Aperol Spritz (de opstap naar de aperitivo), de Paper Plane (amaro in een moderne klassieker), de Trinidad Sour (bitters als basissterkedrank) en de Vieux Carré (Peychaud's en Angostura samen).

Bitters doen voor cocktails wat zout doet voor eten: ze versterken bestaande smaken, voegen complexiteit toe en verbinden uiteenlopende ingrediënten met elkaar. Een Manhattan zonder bitters is niet meer dan whiskey en vermout. De bitters vormen de aromatische brug die er een cocktail van maakt. Zelfs één scheutje verandert de balans van een drankje, en daarom schrijven de sterkedrankgedreven klassiekers ze per scheutje voor in plaats van ze optioneel te laten.

De Old Fashioned is de eenvoudigste uitdrukking van bitters in een cocktail: sterkedrank, suiker en bitters. Deze eerst maken met Angostura en bourbon. Daarna maken met sinaasappelbitters. Vervolgens Peychaud's proberen. Het verschil tussen de drie is meteen merkbaar in hetzelfde drankje. De Manhattan introduceert vervolgens de vermout, de Negroni de bitterlikeuren en de Sazerac het spoelen met absint.

Er zijn verrassend weinig flessen nodig. Angostura aromatische bitters dekken de Old Fashioned, de Manhattan, de Trinidad Sour en de helft van de Vieux Carré. Peychaud's dekt de Sazerac en de andere helft van de Vieux Carré. Sinaasappelbitters dekken de Martini en de Boulevardier. Campari dekt de Negroni en, daarnaast, de Boulevardier. Aperol dekt de Spritz en een kwart van de Paper Plane, waarbij Amaro Nonino een ander kwart dekt. Zes flessen bitters en bitterlikeuren dekken alle tien de essentiële cocktails.

Bitters spelen verschillende rollen, afhankelijk van de drank. In de Old Fashioned en Manhattan zijn ze kruiding: een paar scheutjes om de sterkedrank te versterken. In de Negroni en Boulevardier is Campari een hoofdingrediënt dat in centiliters wordt afgemeten. In de Trinidad Sour is Angostura zélf de basissterkedrank. In de Paper Plane leveren amaro en Aperol in gelijke delen de bittere structuur.