Cocktailbitters versus bitterlikeuren: wat is het verschil?

Cocktailbitters zijn sterk geconcentreerde extracten van botanische ingrediënten, per scheutje gebruikt om een drankje op smaak te brengen. Bitterlikeuren zoals Campari, Fernet Branca en Aperol zijn ingrediënten op volle sterkte die per centiliter worden gebruikt als kernbestanddeel van een cocktail. Cocktailbitters zijn de finishing touch. Bitterlikeuren bepalen mede wat de cocktail is.

Cocktailbitters ontstaan door botanische ingrediënten te laten trekken in neutrale alcohol van hoge sterkte, wat een intens geconcentreerd product oplevert, meestal met een alcoholpercentage van net boven de 40. Bitterlikeuren beginnen met een vergelijkbaar infusieproces, maar worden verdund, gezoet met suiker en soms gekleurd. De toegevoegde suiker en de lagere concentratie maken ze in grotere hoeveelheden drinkbaar.

Cocktailbitters worden afgemeten in scheutjes. Twee of drie scheutjes Angostura in een Old Fashioned is een gebruikelijke hoeveelheid. Bitterlikeuren worden afgemeten in centiliters. Een Negroni vraagt om een volle 3 cl Campari. 3 cl cocktailbitters is een zeldzaamheid, voorbehouden aan drankjes als de Trinidad Sour, en een paar scheutjes Campari zou nauwelijks opvallen.

Zeker. Veel klassieke cocktails gebruiken beide. Een Boulevardier combineert bourbon, zoete vermout en Campari (een bitterlikeur) en wordt beter van een paar scheutjes aromatische bitters. Samen gebruikt leggen ze verschillende soorten bitterheid over elkaar: de likeur levert body en een brede bittere ruggengraat, terwijl de cocktailbitters er aromatische complexiteit bovenop leggen.

Eén fles van elk is genoeg om te beginnen. Een fles Angostura aromatische bitters en een fles Campari zijn samen goed voor tientallen klassieke cocktails. De Angostura dekt de wereld van de scheutjes bitters (Old Fashioned, Manhattan) en de Campari die van de bitterlikeur (Negroni, Americano, Spritz). Wat daarna komt, is een kwestie van smaak.