Cocktailbitters versus bitterlikeuren: wat is het verschil?

Bitters zijn sterk geconcentreerde botanische extracten die per scheutje worden gebruikt om een drankje op smaak te brengen. Bitterlikeuren zoals Campari, Fernet Branca en Aperol zijn ingrediënten op volle sterkte die per centiliter worden gebruikt als kerncomponent van een cocktail. Bitters zijn de finishing touch. Bitterlikeuren helpen het drankje zelf te bepalen.

Cocktailbitters worden gemaakt door botanische ingrediënten te laten macereren in neutrale sterkedrank van hoog alcoholpercentage, wat een intens geconcentreerd product oplevert, meestal tussen 40% en 45% vol. Bitterlikeuren beginnen met een vergelijkbaar infusieproces, maar worden verdund, met suiker gezoet en soms gekleurd. De toevoeging van suiker en de lagere concentratie maken ze in grotere hoeveelheden drinkbaar.

Bitters worden afgemeten in scheutjes. Twee of drie scheutjes Angostura in een Old Fashioned is een gebruikelijke hoeveelheid. Bitterlikeuren worden afgemeten in centiliters. Een Negroni vraagt om 3 cl Campari. Er zou nooit 3 cl bitters in een drankje gaan, en een paar scheutjes Campari zouden nauwelijks opvallen.

Absoluut. Veel klassieke cocktails gebruiken beide. Een Boulevardier combineert bourbon, zoete vermout en Campari (een bitterlikeur) en heeft baat bij een paar scheutjes aromatische bitters. Door beide te gebruiken worden verschillende soorten bitterheid over elkaar gelaagd: de likeur levert body en een brede bittere ruggengraat, terwijl de bitters daarbovenop aromatische complexiteit toevoegen.

Eén fles van elk is genoeg om te beginnen. Een fles Angostura aromatische bitters en een fles Campari maken samen tientallen klassieke cocktails mogelijk. De Angostura dekt de wereld van bitters per scheutje (Old Fashioned, Manhattan) en de Campari dekt de wereld van de bitterlikeur (Negroni, Americano, Spritz). Wat daarna komt, hangt af van de smaak.