Fernetcultuur: de handshake, de boilermaker en het ritueel

De handshake is een klein glas gekoelde Fernet Branca, meestal 3 cl, dat een bar aanbiedt aan een bartender die op bezoek komt. De traditie ontstond in de jaren 2000 in San Francisco en verspreidde zich door de Verenigde Staten naarmate de consumptie van Fernet groeide. Het aanbieden of aannemen van de shot laat zien dat iemand tot het vak behoort en van bittere, complexe drankjes houdt. Het is ook praktisch: de menthol en kruiden van Fernet verfrissen het gehemelte na een lange dienst vol suiker en citrus, vóór een volgende proefronde.

De boilermakerversie van de handshake combineert de gekoelde Fernet-shot met een koude IPA of hoppige pale ale om na te drinken. De logica is dat bitter en bitter elkaar aanvullen: de hop in het bier en de bitterheid van de botanische ingrediënten in de Fernet versterken elkaar, terwijl de moutzoetheid van het bier de mentholscherpte van de Fernet verzacht. In craftbierbars is de combinatie een standaardbestelling geworden, vaak met een eigen naam op de kaart. Met een pils werkt het even goed, voor een zuiverdere afdronk, en met een stout voor het samenspel van chocolade en kruiden.

Espresso con Fernet is een Italiaans ritueel: een korte espresso, geserveerd naast een paar druppels of een theelepel Fernet Branca, erdoor geroerd of om en om gedronken. Het is de fernetversie van de caffè corretto, de Italiaanse gewoonte om koffie te "corrigeren" met een scheut sterkedrank. Beide zijn intens bitter en aromatisch, en samen scherpen ze elkaar aan in plaats van elkaar af te ronden. In Milaan is het na het eten een gangbare combinatie, en in het buitenland wint het steeds meer terrein in third-wave koffiebars.

Argentinië drinkt per hoofd van de bevolking meer Fernet Branca dan enig ander land, en het overgrote deel daarvan wordt gemengd met Coca-Cola. De combinatie, meestal één deel Fernet op drie delen cola over ijs in een longdrinkglas, staat simpelweg bekend als fernet con cola of fernandito. Het verhaal begint in Córdoba, eind jaren 1970 en in de jaren 1980, waar de mix het favoriete drankje van studenten en arbeiders werd en zich daarna over het hele land verspreidde. De suiker en karamel van de Coca-Cola ronden de menthol- en kruidenscherpte van Fernet af zonder die te maskeren, en dat levert een drankje op dat verfrissend, bitter en onmiskenbaar Argentijns is.

Niet met een pure shot beginnen, maar met een Fernet en cola, koud en in een longdrinkglas, zodat de menthol en de kruidige tonen doorkomen zonder te overheersen. Als de combinatie met cola aanslaat, doorgaan naar een Toronto (rye, Fernet, suikersiroop, Angostura) of een Hanky Panky (gin, zoete vermout, twee scheutjes Fernet) om te laten zien hoe Fernet zich als cocktailmodifier gedraagt. De pure shot voor het laatst bewaren, en alleen als het gehemelte eraan gewend is. Veel drinkers die bij een eerste shot op Fernet afknappen, gaan ervan houden zodra ze Fernet in een gebalanceerd drankje hebben geproefd.