La cultura del Fernet: la stretta di mano, il boilermaker e il rito

L'handshake è una piccola dose di Fernet Branca ghiacciato, di solito 3 cl, offerta a un bartender in arrivo dal locale che sta visitando. La tradizione è emersa a San Francisco negli anni 2000 e si è diffusa negli Stati Uniti con la crescita del consumo di Fernet. Offrire o accettare lo shot segnala che si fa parte del settore e che si apprezzano i drink amari e complessi. È anche pratico: il mentolo e le erbe del Fernet puliscono il palato dopo un lungo turno di zucchero e agrumi, prima di un altro giro di assaggi.

La versione boilermaker dell'handshake abbina lo shot di Fernet ghiacciato a una IPA fredda o a una pale ale luppolata come accompagnamento. La logica è quella dell'amaro complementare: il luppolo della birra e l'amaro dei botanici del Fernet si amplificano a vicenda, mentre la dolcezza del malto della birra ammorbidisce lo spigolo mentolato del Fernet. Nei craft beer bar la combinazione è diventata un'ordinazione standard, spesso indicata a menu con il suo nome. L'abbinamento funziona altrettanto bene con una pilsner per un finale più pulito, o con una stout se si vuole puntare sull'interazione tra cioccolato ed erbe.

L'Espresso con Fernet è un rito italiano: un espresso corto servito insieme a qualche goccia o a un cucchiaino di Fernet Branca, mescolato nel caffè oppure sorseggiato in alternanza. È la versione a base di fernet del caffè corretto, l'abitudine italiana di «correggere» il caffè con un goccio di distillato. L'abbinamento funziona perché espresso e Fernet condividono composti aromatici affini al mentolo e un'amarezza intensa; insieme si acuiscono a vicenda. A Milano è una combinazione da dopo cena diffusa, ed è diventata sempre più popolare nelle caffetterie di terza ondata all'estero.

L'Argentina beve più Fernet Branca pro capite di qualsiasi altro paese al mondo, e la stragrande maggioranza viene consumata con la Coca-Cola. La combinazione, di solito una parte di Fernet e tre di Coca in un bicchiere alto con ghiaccio, è nota semplicemente come fernet con cola o fernandito. La storia risale alla Córdoba di metà Novecento, dove il mix divenne il drink prediletto di studenti e lavoratori, per poi diffondersi in tutto il paese. Lo zucchero e il caramello della Coca-Cola smussano gli spigoli mentolati ed erbacei del Fernet senza coprirli, dando un drink dissetante, amaro e inconfondibilmente argentino.

Non iniziare con uno shot liscio. Iniziare con un Fernet con Coca-Cola, servito freddo in un bicchiere alto, così che le note mentolate ed erbacee si percepiscano senza sovrastare. Se l'abbinamento con la Coca convince, passare a un Toronto (rye, Fernet, sciroppo di zucchero, Angostura) o a un Hanky Panky (gin, vermouth dolce, una spruzzata di Fernet) per mostrare come il Fernet si comporta da modificante nei cocktail. Tenere lo shot liscio per ultimo, e solo se il palato si è abituato. Molti bevitori che al primo shot rifiutano il Fernet arrivano ad amarlo una volta assaggiato all'interno di un drink equilibrato.