La cultura del Fernet: la stretta di mano dei bartender, il boilermaker e il rituale

La stretta di mano è una piccola dose di Fernet Branca freddo, di solito 3 cl, che il bar offre a un bartender in visita. La tradizione è nata a San Francisco negli anni Duemila e si è diffusa negli Stati Uniti man mano che cresceva il consumo di Fernet. Offrire o accettare lo shot segnala l'appartenenza al settore e il gusto per i drink amari e complessi. Ha anche un lato pratico: il mentolo e le erbe del Fernet puliscono il palato dopo un lungo turno di zucchero e agrumi, prima di un nuovo giro di assaggi.

La versione boilermaker della stretta di mano accompagna lo shot di Fernet freddo con una IPA o una pale ale luppolata ben fredda. La logica è quella di due amarezze complementari: il luppolo della birra e l'amarezza botanica del Fernet si amplificano a vicenda, mentre la dolcezza maltata della birra ammorbidisce lo spigolo mentolato del Fernet. Nei bar di birra artigianale la combinazione è diventata un'ordinazione standard, spesso in carta con il suo nome. L'abbinamento funziona altrettanto bene con una pils, per un finale più pulito, o con una stout, per il gioco tra cioccolato ed erbe.

L'espresso con Fernet è un rituale italiano: un espresso ristretto servito con qualche goccia o un cucchiaino di Fernet Branca, mescolato dentro o sorseggiato in alternanza. È la versione al fernet del caffè corretto, l'abitudine italiana di «correggere» il caffè con un goccio di distillato. Entrambi sono intensamente amari e aromatici, e presi insieme l'uno affila l'altro invece di smussarlo. A Milano è una combinazione comune dopo cena, ed è sempre più diffusa all'estero nelle caffetterie della terza ondata.

L'Argentina beve più Fernet Branca pro capite di qualsiasi altro paese al mondo, e la stragrande maggioranza viene miscelata con la Coca-Cola. La combinazione, di solito una parte di Fernet e tre di Coca con ghiaccio in un bicchiere alto, si chiama semplicemente fernet con cola o fernandito. La storia risale a Córdoba tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta, dove il mix divenne la bevanda preferita di studenti e lavoratori, per poi diffondersi in tutto il paese. Lo zucchero e il caramello della Coca-Cola arrotondano gli spigoli di mentolo ed erbe del Fernet senza coprirli, e ne esce un drink rinfrescante, amaro e inconfondibilmente argentino.

Meglio non cominciare con uno shot liscio: partire da un Fernet con Coca, servito freddo in un bicchiere alto, così che le note di mentolo ed erbe si avvertano senza sopraffare. Se l'abbinamento con la Coca convince, passare a un Toronto (rye, Fernet, sciroppo semplice, Angostura) o a un Hanky Panky (gin, vermouth dolce, due spruzzate di Fernet) per mostrare come si comporta il Fernet da modificatore in un cocktail. Lasciare lo shot liscio per ultimo, e solo se il palato si è abituato. Molti che al primo shot respingono il Fernet finiscono per amarlo dopo averlo assaggiato dentro un drink equilibrato.