La cultura del Fernet: el apretón de manos, el boilermaker y el ritual

El apretón de manos es un trago corto de Fernet Branca frío, por lo general de 3 cl, que el bar anfitrión le ofrece al bartender que llega de visita. La tradición surgió en San Francisco en la década de 2000 y se extendió por Estados Unidos a medida que crecía el consumo de Fernet. Ofrecer o aceptar el shot señala pertenencia al oficio y gusto por los tragos amargos y complejos. También es práctico: el mentol y las hierbas del Fernet limpian el paladar tras un largo turno de azúcar y cítricos, antes de otra ronda de catas.

La versión boilermaker del apretón de manos combina el shot de Fernet frío con una IPA fría o una pale ale lupulada como acompañamiento. La lógica es el amargor complementario: el lúpulo de la cerveza y el amargor botánico del Fernet se potencian entre sí, mientras que el dulzor de la malta suaviza el filo mentolado del Fernet. En los bares de cerveza artesanal, la combinación se ha vuelto un pedido habitual, muchas veces listado en la carta con nombre propio. El maridaje funciona igual de bien con una pilsner para un final más limpio, o con una stout para el juego entre chocolate y hierbas.

El Espresso con Fernet es un ritual italiano: un espresso corto servido junto a unas gotas o una cucharadita de Fernet Branca, ya sea removido dentro del café o bebido a sorbos alternados. Es la versión a base de fernet del caffè corretto, la costumbre italiana de «corregir» el café con un chorrito de destilado. Ambos son intensamente amargos y aromáticos, y tomados juntos cada uno afila al otro en lugar de redondearlo. En Milán es una combinación habitual de sobremesa, y se ha vuelto cada vez más popular en las cafeterías de tercera ola del extranjero.

Argentina consume más Fernet Branca per cápita que cualquier país del mundo, y la abrumadora mayoría se toma mezclada con Coca-Cola. La combinación, por lo general una parte de Fernet por tres de Coca sobre hielo en un vaso alto, se conoce simplemente como fernet con cola o fernandito. La historia se remonta a la Córdoba de finales de los setenta y los ochenta, donde la mezcla se volvió el trago preferido de estudiantes y trabajadores, y luego se extendió por todo el país. El azúcar y el caramelo de la Coca-Cola redondean las aristas de mentol y hierbas del Fernet sin taparlas, y dan como resultado un trago refrescante, amargo y claramente argentino.

No empezar con un shot solo. Empezar con un Fernet con Coca, servido frío y en vaso alto, para que las notas de mentol y hierbas se perciban sin abrumar. Si el maridaje con la Coca convence, pasar a un Toronto (centeno, Fernet, jarabe simple, Angostura) o a un Hanky Panky (ginebra, vermut dulce, un golpe de Fernet) para mostrar cómo se comporta el Fernet como modificador de cóctel. Dejar el shot solo para el final, y solo si el paladar ya se adaptó. Muchos bebedores a quienes el Fernet no convence en un primer shot terminan amándolo una vez que lo probaron dentro de un trago equilibrado.