La cultura del fernet: el apretón de manos del bartender, el boilermaker y el ritual

El apretón de manos es una medida corta de Fernet Branca frío, por lo general 3 cl, que el bar ofrece al bartender que llega de visita. La tradición surgió en San Francisco en los años 2000 y se extendió por Estados Unidos a medida que crecía el consumo de Fernet. Ofrecer o aceptar el shot indica pertenencia al gremio y gusto por los tragos amargos y complejos. También es práctico: el mentol y las hierbas del Fernet limpian el paladar después de un largo turno de azúcar y cítricos, antes de otra ronda de pruebas.

La versión boilermaker del apretón de manos acompaña el shot de Fernet frío con una IPA fría o una pale ale lupulada. La lógica es la de los amargores complementarios: el lúpulo de la cerveza y el amargor botánico del Fernet se amplifican entre sí, mientras el dulzor de la malta suaviza la arista mentolada del Fernet. En los bares de cerveza artesanal la combinación se ha vuelto un pedido habitual, a menudo con su nombre en la carta. Funciona igual de bien con una pilsner, para un final más limpio, o con una stout, por el juego entre chocolate y hierbas.

El espresso con Fernet es un ritual italiano: un espresso corto servido junto a unas gotas o una cucharadita de Fernet Branca, que se incorpora removiendo o se bebe alternando sorbos. Es la expresión con fernet del caffè corretto, la costumbre italiana de "corregir" el café con un chorrito de destilado. Los dos son intensamente amargos y aromáticos, y juntos cada uno afila al otro en lugar de redondearlo. En Milán es una combinación habitual de sobremesa, y cada vez es más popular en las cafeterías de especialidad fuera de Italia.

Argentina bebe más Fernet Branca por habitante que cualquier otro país del mundo, y la inmensa mayoría se mezcla con Coca-Cola. La combinación, por lo general una parte de Fernet por tres de Coca-Cola sobre hielo en un vaso alto, se conoce simplemente como fernet con cola o fernandito. La historia se remonta a Córdoba a finales de los años setenta y en los ochenta, donde la mezcla se convirtió en la bebida preferida de estudiantes y trabajadores antes de extenderse por todo el país. El azúcar y el caramelo de la Coca-Cola redondean las aristas de mentol y hierbas del Fernet sin taparlas, y el resultado es un trago refrescante, amargo y claramente argentino.

No empezar con un shot solo. Empezar con un Fernet con Coca, frío y en vaso alto, para que las notas de mentol y hierbas se perciban sin abrumar. Si la combinación con Coca-Cola convence, pasar a un Toronto (whiskey de centeno, Fernet, jarabe simple, Angostura) o a un Hanky Panky (ginebra, vermut dulce, dos golpes de Fernet) para mostrar cómo se comporta el Fernet como modificador en un cóctel. Dejar el shot solo para el final, y solo si el paladar ya se ha acostumbrado. Muchos bebedores a quienes el Fernet no convence en un primer shot terminan adorándolo cuando lo prueban dentro de un trago equilibrado.