A cultura do Fernet: o aperto de mão dos bartenders, o boilermaker e o ritual

O aperto de mão é uma dose curta de Fernet Branca gelado, geralmente 30 ml, que o bar oferece a um bartender que chega de visita. A tradição surgiu em São Francisco nos anos 2000 e se espalhou pelos Estados Unidos à medida que o consumo de Fernet crescia. Oferecer ou aceitar o shot mostra que a pessoa faz parte do setor e gosta de drinques amargos e complexos. Também é prático: o mentol e as ervas do Fernet limpam o paladar depois de um longo turno de açúcar e cítricos, antes de outra rodada de provas.

A versão boilermaker do aperto de mão combina o shot de Fernet gelado com uma IPA ou uma pale ale lupulada bem gelada como acompanhamento. A lógica é a do amargor complementar: o lúpulo da cerveja e o amargor botânico do Fernet se amplificam, enquanto a doçura maltada da cerveja suaviza a ponta mentolada do Fernet. Nos bares de cerveja artesanal, a combinação virou um pedido padrão, muitas vezes listado no cardápio pelo nome. A dupla funciona igualmente bem com uma pilsen, para um final mais limpo, ou com uma stout, pelo jogo entre chocolate e ervas.

O espresso con Fernet é um ritual italiano: um espresso curto servido com algumas gotas ou uma colher de chá de Fernet Branca, misturado ao café ou bebericado em alternância. É a versão com fernet do caffè corretto, o hábito italiano de “corrigir” o café com um pouco de destilado. Os dois são intensamente amargos e aromáticos, e juntos um aguça o outro em vez de arredondá-lo. Em Milão, é uma combinação comum depois do jantar, e tem ficado cada vez mais popular nas cafeterias de terceira onda de outros países.

A Argentina bebe mais Fernet Branca per capita do que qualquer outro país do mundo, e a grande maioria é misturada com Coca-Cola. A combinação, normalmente uma parte de Fernet para três de Coca-Cola, com gelo e em copo alto, é conhecida simplesmente como fernet con cola ou fernandito. A história remonta a Córdoba, no fim dos anos 1970 e nos anos 1980: ali a mistura virou o drinque preferido de estudantes e trabalhadores, e depois se espalhou pelo país. O açúcar e o caramelo da Coca-Cola arredondam as arestas de mentol e ervas do Fernet sem encobri-las, e o resultado é um drinque refrescante, amargo e inconfundivelmente argentino.

Nada de começar com um shot puro. O ponto de partida é um Fernet com Coca, gelado e em copo alto, para que as notas de mentol e ervas apareçam sem dominar. Se a combinação com Coca-Cola agradar, o passo seguinte é um Toronto (rye, Fernet, xarope simples, Angostura) ou um Hanky Panky (gin, vermute doce, dois respingos de Fernet), para mostrar como o Fernet se comporta como modificador em um coquetel. O shot puro fica para o fim, e só se o paladar já tiver se acostumado. Muita gente que estranha o Fernet no primeiro shot passa a adorá-lo depois de prová-lo dentro de um drinque equilibrado.