Fernet-Kultur: Der Handshake, der Boilermaker und das Ritual

Der Handshake ist ein kurzer Ausschank gekühlter Fernet Branca, meist 3 cl, den die besuchte Bar einem eintreffenden Bartender anbietet. Die Tradition entstand in den 2000er-Jahren in San Francisco und verbreitete sich mit wachsendem Fernet-Konsum über die Vereinigten Staaten. Den Shot anzubieten oder anzunehmen signalisiert, dass man zur Branche gehört und bittere, komplexe Drinks zu schätzen weiß. Es ist auch praktisch: Fernets Menthol und Kräuter reinigen den Gaumen nach einer langen Schicht voller Zucker und Zitrus, bevor die nächste Verkostungsrunde ansteht.

Die Boilermaker-Variante des Handshakes kombiniert den gekühlten Fernet-Shot mit einem kalten IPA oder hopfigen Pale Ale als Chaser. Die Logik ist komplementäre Bitterkeit: Der Hopfen im Bier und die pflanzliche Bitterkeit des Fernet verstärken einander, während die Malzsüße des Biers Fernets Menthol-Kante mildert. In Craft-Beer-Bars ist die Kombination zu einer Standardbestellung geworden, oft namentlich auf der Karte geführt. Die Kombination funktioniert ebenso gut mit einem Pils für einen klareren Abgang oder mit einem Stout, wenn man das Zusammenspiel von Schokolade und Kräutern betonen möchte.

Espresso con Fernet ist ein italienisches Ritual: ein kurzer Espresso, serviert neben ein paar Tropfen oder einem Teelöffel Fernet Branca, entweder eingerührt oder abwechselnd genippt. Es ist die fernetbasierte Ausprägung des Caffè corretto, der italienischen Gewohnheit, Kaffee mit einem Schuss Spirituose zu „korrigieren“. Die Kombination funktioniert, weil Espresso und Fernet menthol-verwandte Aromastoffe und intensive Bitterkeit teilen; zusammen schärfen sie einander. In Mailand ist es eine gängige Kombination nach dem Essen und in Third-Wave-Coffeeshops im Ausland zunehmend beliebt geworden.

Argentinien trinkt pro Kopf mehr Fernet Branca als jedes andere Land der Welt, und die überwältigende Mehrheit davon wird mit Coca-Cola gemischt. Die Kombination, meist ein Teil Fernet auf drei Teile Cola auf Eis in einem hohen Glas, ist schlicht als Fernet con Cola oder Fernandito bekannt. Die Geschichte geht auf das Córdoba der Mitte des 20. Jahrhunderts zurück, wo die Mischung zum bevorzugten Getränk von Studenten und Arbeitern wurde und sich dann landesweit verbreitete. Zucker und Karamell der Coca-Cola runden Fernets Menthol- und Kräuterkanten ab, ohne sie zu überdecken, und ergeben einen Drink, der erfrischend, bitter und unverkennbar argentinisch ist.

Nicht mit einem puren Shot beginnen. Mit einem Fernet mit Cola beginnen, kalt und hoch serviert, sodass die Menthol- und Kräuternoten wahrnehmbar werden, ohne zu überwältigen. Wenn die Cola-Kombination ankommt, weiter zu einem Toronto (Rye, Fernet, Zuckersirup, Angostura) oder einem Hanky Panky (Gin, süßer Wermut, ein Spritzer Fernet), um zu zeigen, wie sich Fernet als Cocktail-Modifier verhält. Den puren Shot für zuletzt aufheben, und nur, wenn sich der Gaumen angepasst hat. Viele, die Fernet beim ersten Shot ablehnen, lernen ihn zu lieben, sobald sie ihn in einem ausgewogenen Drink probiert haben.