Fernet-Kultur: Der Handshake, der Boilermaker und das Ritual

Der Handshake ist ein kleines Glas eiskalter Fernet Branca, meist 3 cl, das eine Bar einem Bartender anbietet, der dort zu Gast ist. Die Tradition entstand in den 2000er-Jahren in San Francisco und verbreitete sich in den Vereinigten Staaten, während der Fernet-Konsum wuchs. Wer den Shot anbietet oder annimmt, zeigt, dass er zur Branche gehört und bittere, vielschichtige Drinks schätzt. Praktisch ist es auch: Menthol und Kräuter des Fernet neutralisieren nach einer langen Schicht voller Zucker und Zitrus den Gaumen vor der nächsten Runde Verkostungen.

Die Boilermaker-Version des Handshake kombiniert den eiskalten Fernet-Shot mit einem kalten IPA oder einem hopfigen Pale Ale als Begleiter. Der Gedanke dahinter: Bitterkeit ergänzt Bitterkeit. Der Hopfen im Bier und die Kräuterbitterkeit des Fernet verstärken sich gegenseitig, während die Malzsüße des Biers die Mentholkante des Fernet abmildert. In Craft-Beer-Bars ist die Kombination zur Standardbestellung geworden und steht oft namentlich auf der Karte. Mit einem Pils für einen saubereren Abgang funktioniert sie ebenso gut wie mit einem Stout für das Zusammenspiel von Schokolade und Kräutern.

Espresso con Fernet ist ein italienisches Ritual: ein kurzer Espresso, serviert mit ein paar Tropfen oder einem Teelöffel Fernet Branca, entweder eingerührt oder abwechselnd getrunken. Er ist die Fernet-Variante des Caffè corretto, der italienischen Gewohnheit, Kaffee mit einem Schuss Spirituose zu „korrigieren“. Beide sind intensiv bitter und aromatisch, und zusammen genossen schärft jeder das Profil des anderen, statt es abzurunden. In Mailand ist das eine gängige Kombination nach dem Abendessen, und in Third-Wave-Cafés im Ausland wird sie immer beliebter.

Argentinien trinkt pro Kopf mehr Fernet Branca als jedes andere Land der Welt, und der weitaus größte Teil davon wird mit Coca-Cola gemischt. Die Kombination, meist ein Teil Fernet auf drei Teile Cola auf Eis in einem hohen Glas, heißt schlicht Fernet con Cola oder Fernandito. Ihre Geschichte führt nach Córdoba in die späten 1970er- und die 1980er-Jahre, wo die Mischung zum Lieblingsgetränk von Studenten und Arbeitern wurde und sich dann im ganzen Land verbreitete. Zucker und Karamell der Coca-Cola runden die Menthol- und Kräuterkanten des Fernet ab, ohne sie zu überdecken, und ergeben einen Drink, der erfrischend, bitter und unverkennbar argentinisch ist.

Nicht mit einem puren Shot beginnen. Besser mit einem Fernet mit Cola anfangen, kalt und im hohen Glas serviert, damit Menthol und Kräuternoten zur Geltung kommen, ohne zu überwältigen. Kommt die Kombination mit Cola gut an, zu einem Toronto (Rye, Fernet, Zuckersirup, Angostura) oder einem Hanky Panky (Gin, süßer Wermut, zwei Spritzer Fernet) übergehen, um zu zeigen, wie sich Fernet als Cocktailzutat verhält. Den puren Shot für den Schluss aufheben, und zwar erst, wenn sich der Gaumen umgestellt hat. Viele, die beim ersten Shot mit Fernet nichts anfangen können, lernen ihn lieben, sobald sie ihn in einem ausgewogenen Drink probiert haben.