Cocktail alla birra: una guida pratica

Un beer cocktail è qualsiasi drink miscelato che usa la birra come ingrediente primario, sia come base sia come modificante sostanziale. Può significare birra mescolata a distillati (come un boilermaker), birra mescolata a liquori e succo (come una Michelada), o birra combinata con vino e altri ingredienti fortificati (come una Bicicletta). I beer cocktail sono spesso costruiti nel bicchiere anziché shakerati, perché occorre preservare l'effervescenza, e si affidano a ingredienti da condimento come bitter, lime, sale e salsa piccante per bilanciare il malto e il luppolo.

La Michelada è la più famosa a livello internazionale, preparata in Messico con lager, lime, sale, salsa piccante, Worcestershire e una spruzzata di bitter aromatici. Lo Shandy, o Radler, abbina la lager a limonata o soda agli agrumi ed è diffusissimo in tutta l'Europa settentrionale. Lo Snakebite and Black combina lager, sidro e liquore al ribes nero, un classico dei pub britannici. Il Dog's Nose è una miscela inglese ottocentesca di porter e gin. La Bicicletta abbina il Campari, o un liquore amaro simile, a vino bianco e soda, e la sua cugina a base di birra sostituisce il vino con la lager. Ognuno di questi drink precede il moderno revival del cocktail, ed è anche per questo che oggi appaiono sottovalutati nei cocktail bar.

Il bartender's handshake è un rituale del settore: 3 cl di Fernet Branca ghiacciato serviti come shot, di solito accompagnati da una IPA o una lager fredda. È nato nella cultura dei bar di San Francisco negli anni 2000 e si è diffuso negli Stati Uniti come modo per i bartender di salutarsi e accogliere i colleghi di passaggio. La logica è in parte pulire il palato (il mentolo e le erbe amare del Fernet tagliano una nottata di zucchero e agrumi) e in parte tribale: offrire o accettare lo shot segnala che si conosce la cultura del mestiere. Oggi molti craft beer bar tengono una bottiglia di Fernet in fresco proprio per questo abbinamento.

Partire da una lager messicana fredda (Modelo Especial, Pacifico o Tecate sono le tradizionali). Bordare un bicchiere da pinta con un misto di sale e peperoncino in polvere. Riempire di ghiaccio. Aggiungere il succo di un lime, alcune spruzzate di salsa piccante (Valentina o Cholula), un cucchiaino di Worcestershire e due o tre spruzzate di bitter aromatici Angostura. Colmare con la birra, mescolare delicatamente e guarnire con uno spicchio di lime. I bitter sono il segreto silenzioso: legano tra loro gli elementi sapidi e agrumati e aggiungono una profondità di spezie avvolgenti che eleva il drink oltre un semplice mix con la birra.

Sì, ed è una tradizione storica dei pub. Una spruzzata di Angostura in una pinta di lager è un classico dei pub caraibici e britannici, a volte chiamato Angostura lager. Qualche goccia di bitter all'arancia in una birra di frumento accentua le note agrumate già presenti. Il Peychaud's in una stout aggiunge profondità di ciliegia e anice. La regola pratica è abbinare i bitter alla birra: aromatici con lager e pale ale, all'arancia con le birre di frumento, al cioccolato o al mole con stout e porter. Partire da due spruzzate per pinta e regolarsi di conseguenza.