Cocktail alla birra: una guida pratica

Un cocktail alla birra è qualsiasi drink miscelato che usa la birra come ingrediente principale, come base o come modificatore sostanziale. Può trattarsi di birra accompagnata o miscelata con un distillato, come un boilermaker o il Fernet con una IPA; di birra condita con succo, sale e salse, come una Michelada; o di birra allungata con una bibita, come uno Shandy. I cocktail alla birra si preparano spesso direttamente nel bicchiere anziché nello shaker, perché l'effervescenza va preservata, e si affidano a condimenti come bitter, lime, sale e salsa piccante per bilanciare malto e luppolo.

La Michelada è quella che ha viaggiato di più: nasce in Messico da lager, lime, sale, salsa piccante, salsa Worcestershire e una spruzzata di bitter aromatico. Lo Shandy, o Radler, unisce la lager a limonata o soda agli agrumi ed è onnipresente nel Nord Europa. Lo Snakebite and Black combina lager e sidro con un goccio di sciroppo di ribes nero, un classico dei pub britannici. Il Dog's Nose è un mix inglese ottocentesco di porter e gin. La Bicicletta unisce il Campari o un altro bitter rosso a vino bianco e soda, e la sua cugina a base di birra lo sostituisce con la lager. Tutti questi drink precedono la rinascita del cocktail moderno, e anche per questo nei cocktail bar di oggi sembrano sottovalutati.

La stretta di mano dei bartender è un rituale del settore: 3 cl di Fernet Branca freddo serviti come shot, di solito seguiti da una IPA o una lager fredda. È nata nella scena dei bar di San Francisco negli anni Duemila e si è diffusa in tutti gli Stati Uniti come modo per salutarsi tra bartender e accogliere i colleghi di passaggio. La logica è in parte quella di pulire il palato (il mentolo e le erbe amare del Fernet tagliano lo zucchero e gli agrumi di una serata) e in parte tribale: offrire o accettare lo shot segnala che si conosce la cultura. Oggi molti bar di birra artigianale tengono una bottiglia di Fernet in fresco proprio per questo abbinamento.

Partire da una lager messicana ben fredda (per tradizione Modelo Especial, Pacifico o Tecate). Bordare un bicchiere da pinta con un misto di sale e peperoncino in polvere. Riempire di ghiaccio. Aggiungere il succo di un lime, diverse spruzzate di salsa piccante (Valentina o Cholula), un cucchiaino di salsa Worcestershire e due o tre spruzzate di bitter aromatico Angostura. Completare con la birra, mescolare delicatamente e guarnire con uno spicchio di lime. Il bitter è il segreto discreto: lega lime, sale e Worcestershire e aggiunge in sottofondo una calda profondità speziata.

Sì, ed è una tradizione storica dei pub. Una spruzzata di Angostura in una pinta di lager è un classico dei pub caraibici e britannici, a volte chiamato Angostura lager. Qualche goccia di bitter all'arancia in una birra di frumento accentua le note agrumate già presenti. Il Peychaud's in una stout aggiunge profondità di ciliegia e anice. La regola pratica è accordare il bitter alla birra: aromatico con lager e pale ale, all'arancia con le birre di frumento, al cioccolato o al mole con stout e porter. Partire da due spruzzate per pinta e regolare da lì.