Gids voor aromatische bitters: geschiedenis, merken en cocktails

Aromatische bitters zijn de meest gebruikte categorie bitters, gekenmerkt door warme kruidentonen zoals kaneel, kruidnagel en kardemom, gelaagd met bitterstoffen zoals gentiaanwortel. Angostura is het bekendste merk, maar de categorie omvat veel verschillende producenten, elk met hun eigen botanische mengsel.

Het verhaal begint in 1824, toen Dr. Johann Siegert Angostura bitters in Venezuela creëerde als medicinaal tonicum. Antoine Peychaud ontwikkelde in de jaren 1830 in New Orleans zijn eigen aromatische formule. Tegen het midden van de 19e eeuw waren bitters standaardingrediënten in Amerikaanse bars, wat de oorspronkelijke betekenis van het woord cocktail bepaalde: gedistilleerd, suiker, water en bitters.

Aromatische bitters zijn onmisbaar in de Old Fashioned, Manhattan en Sazerac. Ze komen ook voor in de Champagne Cocktail, Trinidad Sour en talloze moderne creaties. Een scheutje aromatische bitters kan zoetheid in balans brengen, diepte toevoegen aan drankjes waarin het gedistilleerd centraal staat en uiteenlopende smaken in een mix samenbrengen.

Angostura is donkerder, zwaarder en wordt gedomineerd door warme bakkruiden met een uitgesproken bittere afdronk. Peychaud's is lichter, frisser en opent met tonen van kers en anijs met een bloemiger karakter. In de Old Fashioned is Angostura traditioneel. In de Sazerac is Peychaud's essentieel. De Vieux Carré draagt ze allebei tegelijk, en de twee profielen stapelen zich op in plaats van elkaar op te heffen.

Beginnen met Angostura. Het is degene die de meeste recepten veronderstellen, en de fles met het grootste bereik in de kast. Peychaud's als tweede erbij voor de Sazerac en drankjes in New Orleans-stijl. Daarna bieden The Bitter Truth Aromatic en Fee Brothers Old Fashion andere kruidenprofielen zonder de eerste twee te dubbelen.