Gids voor aromatische bitters: geschiedenis, merken en cocktails

Aromatische bitters zijn de meest gebruikte categorie cocktailbitters, gekenmerkt door warme specerijtonen als kaneel, kruidnagel en kardemom, gelaagd over bitterstoffen zoals gentiaanwortel. Angostura is het beroemdste merk, maar de categorie telt veel verschillende producenten, elk met een eigen mix van botanische ingrediënten.

Het verhaal begint in 1824, toen dr. Johann Siegert in Venezuela Angostura bitters bedacht als medicinaal tonicum. Antoine Peychaud ontwikkelde in de jaren 1830 in New Orleans een eigen aromatische formule. Halverwege de negentiende eeuw waren bitters een vast ingrediënt in Amerikaanse bars en bepaalden ze de oorspronkelijke betekenis van het woord cocktail: sterkedrank, suiker, water en bitters.

Aromatische bitters zijn onmisbaar in de Old Fashioned, de Manhattan en de Sazerac. Ze duiken ook op in de Champagne Cocktail, de Trinidad Sour en talloze moderne creaties. Een scheutje aromatische bitters kan zoetheid in balans brengen, diepte geven aan drankjes waarin de sterkedrank vooropstaat en uiteenlopende smaken in een mix samenbinden.

Angostura is donkerder en zwaarder, gedomineerd door warme bakkruiden, met een uitgesproken bittere afdronk. Peychaud's is lichter en frisser, opent met kersen- en anijstonen en heeft een bloemiger karakter. In de Old Fashioned is Angostura de traditie. In de Sazerac is Peychaud's onmisbaar. De Vieux Carré gebruikt ze allebei tegelijk, en de twee profielen komen bovenop elkaar te liggen in plaats van elkaar op te heffen.

Angostura eerst: dat is de fles waar de meeste recepten om vragen, en de breedst inzetbare op de plank. Peychaud's komt als tweede, voor de Sazerac en drankjes in New Orleans-stijl. Daarna bieden The Bitter Truth Aromatic en Fee Brothers Old Fashion andere specerijprofielen zonder de eerste twee te kopiëren.