Guida ai bitter aromatici: storia, marche e cocktail

I bitter aromatici sono la categoria di bitter da cocktail più usata, caratterizzata da note di spezie calde come cannella, chiodi di garofano e cardamomo stratificate su agenti amaricanti come la radice di genziana. Angostura è la marca più famosa, ma la categoria comprende molti produttori diversi, ciascuno con la propria miscela di botaniche.

La storia comincia nel 1824, quando il dottor Johann Siegert creò il bitter Angostura in Venezuela come tonico medicinale. Antoine Peychaud mise a punto la sua formula aromatica nella New Orleans degli anni Trenta dell'Ottocento. Verso la metà del secolo i bitter erano ingredienti fissi nei bar americani ed entravano nella definizione originaria della parola cocktail: distillato, zucchero, acqua e bitter.

I bitter aromatici sono indispensabili nell'Old Fashioned, nel Manhattan e nel Sazerac. Compaiono anche nel Champagne Cocktail, nel Trinidad Sour e in innumerevoli creazioni moderne. Una spruzzata di bitter aromatico può bilanciare la dolcezza, dare profondità ai drink a base di distillato e legare sapori diversi in una miscela.

L'Angostura è più scura, più corposa e dominata da calde spezie dolci, con un finale decisamente amaro. Il Peychaud's è più leggero e più vivace, apre su note di ciliegia e anice e ha un carattere più floreale. Nell'Old Fashioned l'Angostura è la scelta tradizionale. Nel Sazerac il Peychaud's è indispensabile. Il Vieux Carré li usa entrambi, e i due profili si sovrappongono invece di annullarsi.

Il punto di partenza è l'Angostura: è quella che la maggior parte delle ricette dà per scontata, e la bottiglia più versatile dello scaffale. Il secondo è il Peychaud's, per il Sazerac e i drink in stile New Orleans. Da lì, The Bitter Truth Aromatic e Fee Brothers Old Fashion offrono profili speziati diversi senza sovrapporsi ai primi due.